1950 年代西部片在黑白電視佔有一定的比重了，到了 1958 年更達到巔峰，美國電視網上面可以看到 26 個類似 Gunsmoke, Rwhide, The Big Valley 這樣的西部影集，以 Rwhide 為例：發掘年輕牛仔 Clint Eastwood 主演，搭配曾經為《日正當中》作曲的 Dimitri Tiomkin 寫的知名主題曲，還可以看到 30~40 年代的電影明星在裡面客串，何須花錢上電影院？
西部片數量在 50 年代後期漸漸萎縮，即使 John Wayne 也懂得要把電影精緻化，一年只拍一部代表作即可，他評價最高的代表作《搜索者》、《赤膽屠龍》都出現在50年代末期，上次提到 B movie 公司的第一誡就是「不要拍電視上到處可見的西部片」。
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| Yul Brynner |
但是 1957 年剛以《國王與我》拿下奧斯卡影帝聲望較高的 Yul Brynner 豈容他人搶光，影帝稍用心計，先將版權轉賣跟自己關係良好的 The Mirisch Company 藉以排擠 Anthony Quinn 出決策圈，The Mirisch Company 高層找來專拍西部片的 John Sturges 擔任導演，就在這樣的背景下，長得不像美國人又不像墨西哥人的 Yul Brynner 成為《豪勇七蛟龍》(The Magnificent Seven) 男主角。
負責發行的聯美 (United Artists) 公司剛開始對《豪勇七蛟龍》寄望不深，預算只有 300 萬美元，當時的300 萬有多大呢？這數字跟 1953 年的《原野奇俠》(Shane) 一樣，只有同年 John Wayne 主演《邊城英烈傳》(The Alamo) 的四分之一，聯美只在意剛演過《十誡》、《國王與我》票房人氣正值高點的 Yul Brynner 一定要擔任男主角，其他配角公司完全不在乎，Yul Brynner 就拿走了 60 萬預算。
其他六條蛟龍都授權導演 John Sturges 決定，導演的選角原則很簡單，先從他剛拍過的《岡山最後列車》、《Never So Few》裡找熟人，藉此挑選 Steve McQueen, Charles Bronson, Brad Dexter 這三個演員，再選了剛演出《文君怨》(The Young Philadelphians) 被提名奧斯卡最佳男配角的 Robert Vaughn，還有一人是 Billy Wilder 簽下的德裔演員，曾經來台灣出席金馬獎，1997 年在義大利電影《美麗人生》裡演出德國醫生的 Horst Buchholz，一下又選了 5 個，還缺一個未決定。
在紐約演舞台劇的 James Coburn 是美國最忠實的《七武士》迷，他自稱看了 15 次《七武士》，對黑澤明導演將七人的個性刻劃得如此清晰有條理感到佩服，幾場雨中泥濘戰的真實感讓 Coburn 驚嘆弗如，他從好友 Robert Vaughn 聽到計畫開拍《豪勇七蛟龍》時，立刻飛到西岸上門自薦要求演出，James Coburn 強項是他跟 Henry Fonda, Marlon Brando 一樣來自中西部 Nebraska 州，騎馬用槍完全沒問題，就這樣他搶上了最後一班車。
當時正在跟 Clark Gable, Marilyn Monroe 合演《亂點鴛鴦譜》(The Misfits) 的 Eli Wallach 在本片演員裡知名度僅次於 Yul Brynner，他的回憶錄提到他希望飾演七蛟龍之一戲分較重的 Chico，導演卻要他演只出現兩幕的墨西哥大壞蛋 Calvera，原因之一是在紐約長大的 Wallach 不會騎馬，使得 Eli Wallach 拍攝過程中意興闌珊，不過他詮釋 Calvera 這個角色非常成功。
我也看過原版的日本片《七武士》，兩部片的基本架構類似，如前段所述，在 Lou Morheim 建議下，導演把故事背景搬到南北戰爭後的墨西哥，敘述一群前南軍或牛仔們收取酬勞，南下墨西哥村莊保護農民對抗大壞蛋 Calvera，他敲定的七蛟龍陣容如下。
Yul Brynner (Chris)
Steve McQueen (Vin)
Charles Bronson (Bernado)
James Coburn (Britt)
Horst Buchholz (Chico)
Robert Vaughn (Lee)
Brad Drexler (Harry)
這七個人裡，如前所述 Yul Brynner 已經是影帝級的地位，有人戲稱他個性不苟言笑，每次一出場身邊左右十步以內都沒人敢接近，其他六人都是差他一大截的小角色，不過 McQueen, Bronson, Coburn, Vaughn 後來都成為星級人物，Buchholz 嚴格說起來也不錯，就只差 Drexler 後來沒成為觀眾朗朗上口的明星，後代回憶這七蛟龍名字時常常忘掉 Drexler，把演墨西哥大壞蛋的 Eli Wallach 誤植為蛟龍之一。
不知有意還是無意，John Sturges 選角不像 John Ford / John Wayne 風格片中盡挑標準西部人，他的選角不知不覺呈現「國際化」：Yul Brynner 有俄裔血統，Charles Bronson 是立陶宛後裔，Eli Wallach 是波蘭裔猶太人，他更刻意找了號稱德國 James Dean 的 Horst Buchholz 演出戲分相當吃重的 Chico，Eli Wallach 回憶錄提到 John Sturges 還任用了一個多才多藝的墨西哥助理導演 Emilio Fernandez ，這位仁兄後來在 1969 年的《日落黃沙》(The Wild Bunch) 裡演出墨西哥軍閥戲份吃重。
The Magnificent Seven Poster (French Edition)
這 7 個人不像 John Wayne 那樣經驗豐富不怕得罪旁人又永遠判斷正確，也不是 Gary Cooper 那種文武兼備的紳士殺手，沒有一個人可以獨自對抗上百倍的盜匪，他們各有缺點：Harry 滿腦子只想金礦、 Lee 在躲債務、Chico 總是做出讓前輩擔心的舉動，但是他們集思廣益一起開會推演戰役、挖戰壕、設陷阱、找制高點、訓練農民，讓團隊力量達到高點，不像天賦異稟的 John Wayne 即使孤鳥一人總是有辦法打敗敵人，在最後一場關鍵槍戰後，這七人死傷慘重，有四人為了陌生的農民送出性命，只剩下 Chris, Vin, Chico 三人存活。
Yul Brynner 最後離開時感慨：農民才是贏家，我們都是輸家。
這部片 1960 年 10 月上映後票房遠遠超乎預期，1960 年正值東西方冷戰的冰河期，《豪勇七蛟龍》的意外票房甚至引來了學術討論，在不喜歡西部片的歐洲地區也頗受歡迎，因為這是一場歐洲移民二代 Yul Brynner, Charles Bronson, Horst Buchholz, Eli Wallach 打的仗，投射出冷戰時期歐洲人心理，有一種說法是這部片在冷戰巔峰時期由各國聯軍組成的七蛟龍暗示著北約 NATO 這邊暗自喊著「Yes ! We can do it.」。更有趣的是這部片 1962 年在冷戰對手蘇俄上演竟然也大賣座，功臣當然是俄裔的 Yul Brynner。
我的想法是跟戰後興起的「集體主義」也有關係，1960 年的青少年觀眾算是戰後出生第一代、他們不再迷信無所不能的強人，我看過許多 1940 年代出生的藝人都對《豪勇七蛟龍》念念不忘，從音樂史來看 1950 年代末的音樂界也興起了團體風，Beatle, The Four Seasons, Brother Four, Peter Paul & Mary 都出現在 1960 年前後，60 年代的叛逆潮蠢蠢欲動，《豪勇七蛟龍》的出現適得其所。
《豪勇七蛟龍》模式成功之後，帶動了一股集體風氣，上次提到的五大突擊隊電影也可以嗅到此風，後人更搭便車拍了 Return of The Seven, Guns of The Magnificent Seven, The Magnificent Seven Ride 等山寨續集，原始那七人身價早已倍數上升，不願意在續集中出現，這種玩法就像咖啡煮第二泡，再也無法呈現原始的味道了。
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